NASA Orbiter Spots a Speck of a Silent Mars Opportunity Rover

Från 166 miles (eller 267 kilometer, om det är mer din hastighet) bort, är NASAs Mars Opportunity rover a bit svårt att se. Men efter att ha förlorat kontakten med roveren den 10 juni 2018 har allmänheten äntligen fått se den ökända 15-årige roveren igen. (Om du har problem med att se det i det här spelet med ögonspion, har NASA ryggen med den vita rutan.)

HiRISE, en kamera med hög upplösning bemannad av University of Arizona ombord på NASA: s Mars Reconnaissance Orbiter, fanns en bild av Mars Opportunity Rover den 20 september. Bilden togs från ovanför Meridiani Planum, slätten nära den röda planetens meridian, där forskare misstänker att vattnet en gång kan ha existerat.

Om något valde Opportunity en passande, eventuellt sista viloplats. Efter att ha kommit in i Perseverance Valley, tog en dammstorm upp den soldrivna roveren och blockerade sin synlighet väsentligt och orsakade att den gick in i viloläge. I värsta fall blockerade dammstormmen helt möjligheten. Mängden solljus som når ytan av Mars mäts i tau, mätt lite över 10 vid toppstorm. När HiRISEs bild togs nyligen togs tau på ungefär 1,3 eller cirka 25 procent av solljuset som når ytan.

Stormen, som vid en tidpunkt helt kuverade Mars, toppade i mitten av juli. Men även efter stormen försvann i augusti var möjligheten tyst. Sedan dess har det lojala teamet på NASAs Jet Propulsion Laboratory formulerat en ny uppsökningsplan som Opportunitys mest ihållande ex, lyssna på rover flera gånger om dagen med ett system av "sweeps and beeps" som kommer att fortsätta. Teamet planerar att fortsätta denna strategi fram till januari 2019.

Oavsett om möjligheten är att bara ta en tupplur eller vila för goda förblir osäkra. Exakt hur mycket damm har fallit bort från roverens soluppsättningar jämfört med hur mycket beläggning arraysna är, är inte heller klart. Att jämföra den nyaste bilden till dem som togs för ett år sedan hoppas forskare att möjligheten till energikälla inte är helt blockerad enligt University of Arizona. Men det är svårt att berätta om Opportunity upplever andra fel också. Svaret kommer med tiden.

Stormar har gått globalt innan. I sin tredje sommar på Mars mötte Opportunity en annan storm som blockerade allt utom 1 procent av solen för den soldrivna roveren.

Möjlighetens följeslagare, Anden, lanserades tillsammans med den till den röda planeten, men ett felaktigt hjul resulterade i slutändan i att fastna i slutet av 2009 och dess senaste kommunikation med jorden var i mars 2010.

Opportunity, inte spöke oss. Vi ser dig. Nästan 14 år tidigare ursprungliga utgångsdatum, har vi inte gett upp.

Mer Opportunity Stories on Inverse:

• NASAs Mars Opportunity Rover kan gå för gott - här är varför
• NASA på Sleeping Rover: "Vi har fortfarande inte hört från den"
• Nyfikenhet Rover skickar bilder av Mars Dust Storm som tar över hela planet
• En Martian Dust Storm kan inte stoppa nyfikenhetens rover från att ta sig själv