CDC bekräftar Zika-virus orsakar mikrocefali och andra hjärndefekter

För det mesta visste vi att det kom. Idag bekräftade centrumet för sjukdomskontroll att Zika-viruset, en multinationell epidemi i Sydamerika som har spridit sig till Förenta staterna, har visat sig orsaka mikrocefali och andra allvarliga hjärnfel hos ofödda barn.

Forskare märkte länken mellan Zika och mikrocefali tidigt i virusets utbrott, men en brist på tillförlitlig forskning innebar att de inte kunde hoppa till slutsatser. Mikrocefali får barn att föda med allvarligt underutvecklade huvud och hjärnor och förkortar ofta deras livslängd. Eftersom viruset fortsatte att sprida sig och fler och fler barn föddes underutvecklade, sprang olika konspirationsteorier upp, däribland rykten om att det industriella kemiska företaget Monsanto var ansvarig för mikrocefalien, inte viruset.

Zika-viruset är mestadels icke-dödligt hos friska vuxna. Det orsakar influensaliknande symptom som kan vara skadliga, men för det mesta går det genom sina värdar utan att äventyra dem. Det är dock särskilt farligt för ofödda barn - om en gravid kvinna kontraherar viruset, kan det väsentligt äventyra hennes barn. Det kan också överföras genom samlag. Viruset kan också hänga i sina värdar ett tag, så det är svårt att kontrollera spridningen när symtom kan ligga vilande i långa perioder.

Hittills har Zika inte haft någon betydande inverkan i staterna, men myndigheterna övervakar fortfarande sjukdomen med växande oro.

"Allt vi tittar på med detta (Zika) virus verkar vara lite skrämmare än vad vi ursprungligen tänkt", berättade Anne Schuchat, vice vicedirektör för CDC på reportrarna vid pressmeddelandet från Vita huset på måndagen.

Myggorna som bär Zika, aedes aegypti, är en särskilt produktiv art som är vanlig i vissa regioner i Amerika. Medan det finns en viss risk för infektion under högsäsongens sommar, berättade myggekspert Alex Wild Omvänd Att minimera exponeringen för myggor (undviker stillastående, stående vatten) och sänker bettfrekvensen (bär DDT-heavy repellent) kan gå långt för att förhindra spridningen. Det är fortfarande för tidigt att berätta hur sjukdomen kommer att påverka USA under de varmare månaderna, men det är säkert att säga att köpa lite bugspray eller mygglampor är inte en dålig idé för sommar cookouts.