Folkräkningsbyrån kommer slutligen att använda Internet för att räkna amerikaner

Historiskt har folkräkningstagare gått alla 11 miljoner block i USA med det uttryckliga syftet att sammanställa en adresslista. Det är inte en sexig uppgift, men det är en viktig fråga. För sin årtionde år 2020 (vartannat år) folkräkning hoppas amerikanska folkräkningsbyrån att gräva pappersspåret och få varje amerikan räknas via internet.

Det borde också vara billigare - Census Bureau förutspår att byte till en onlinemodell kommer att spara federala regeringen 5,2 miljarder dollar jämfört med det system som användes 2010 som skickade miljontals arbetare ut för att sammanställa data. Kostnaden kvintuplerades från ca $ 20 år 1970 till en svindlande $ 98 per hushåll under 2010. Fortfarande, om den digitala planen fungerar som den ska, kommer genomförandet av 2020-folkräkningen fortfarande kosta cirka 12 miljarder dollar.

Så tråkigt som allt detta låter är pengarna värda det. Medan människor i allt större utsträckning är ovilliga att delta i regeringsundersökningar - och alltmer misstro mot vad regeringen ska göra med den här informationen - är folkräkningen fortfarande mycket bra för det amerikanska folket. Decennial censuses - undersökningar som konstitutionellt krävs varje tionde år - är särskilt kritiska.

Varför? Antalet platser som tilldelats stater till representanthuset justeras med hjälp av folkräkning. Till exempel, under 2010 förlorade New York två representanter för sin sjunkande befolkning medan Texas fick fyra platser. Omröstningsområden, statliga lagstiftningsområden och gränser för kongressdistrikten bestäms också allt efter årtal - vilket betyder att om du bryr dig om rösträtt, bör du bryr dig om folkräkningsbrunnen. Överbefolkade distrikt innebär utspädning av röster.

Folkräkning informationen bestämmer också hur 400 miljarder dollar av federal finansiering används - pengar som går till sjukhus, skolor och akuttjänster.

Hur det kommer att fungera

Med tanke på hur likgiltiga några av de folksamda handlar om alla dessa saker, försöker folkräkningskontoret att göra 2020-enkätet så enkelt som möjligt. I huvudsak bankar de på att om du har tid att spela Candy Crush, kan du förmodligen hitta tid att fylla i din folkräkning. Folkräkningsstyrelsen är upphetsad över slutet av pappersformerna, men det finns fortfarande några papper. Människor kommer att skickas en unik säkerhetskod och uppmanas att svara på nätet. Men du behöver inte tekniskt använda koden när du fyller i enkäten. En gång på nätet måste folk bara lägga in sina adresser och personuppgifter, och presidiet säger att det ska ta hand om resten. (Att ha säkerhetskoden är mer av bara kontrollerad metod om någon verkar låtsas vara någon annan.)

Folkräkningsbyrån lovar också att rikta människor utan någon form av internetåtkomst till samhällscentra med tillgängliga datorer. Medan fullständigt internetberoende är det perfekta, kommer det fortfarande att finnas några hem som tar emot pappersformer - de i stadsdelar med låg internetanvändning och stora äldrepopulationer.

Även om 2020 kan verka långt in i framtiden, börjar nästa månad Census Bureau börja experimentet med Los Angeles County och Harris County, Texas, där 225 000 hushåll förväntas se till att de räknas online.