DARPA-anställda borde ha "sitt hår i brand" eller få sparken

Den federala regeringen är inte exakt känd för att innovera i snabb takt, men det är ingen ursäkt anställda på DARPA, den mest avancerade försvarsteknikoperationen i världen.

Och innovation är inte bara en biprodukt för att anställa lysande människor - det är en biprodukt för att anställa lysande människor och gör det så klart att de kommer att få stöten om de inte producerar lysande saker. Ta den här pärlan till exempel, från den senaste DARPA-innovationsrapporten: När en ny medarbetare går med i DARPA, skrivs deras ID-märke bokstavligen med ett "utgångsdatum" på sin tjänstgöring, en påminnelse om att arbeta snabbare på den korta tiden de har.

Recensioner på Glassdoor tycks föreslå att DARPA-anställda är nöjda med sin arbetsmiljö, med flera som kommenterar att den typiska byråkratiska kopplingen i samband med statligt arbete inte är tillämpligt. Men arbetsmiljön är uppenbarligen snabb - DARPA-rapporten säger att programansvariga som kommer till DARPA måste "sparkas upp för att göra spännande saker," måste ha "sitt hår i brand", beslutade att uppnå någonting nytt och viktigt under deras korta tid hos byrån."

Eftersom även styrelseledamöter i DARPA är numrerade - säger agenturen att det vanligtvis visar att även sina högsta chefer startar var fjärde eller fem år. Nuvarande regissör, ​​Arati Prabhakar, har varit med sedan 2011, så det är mycket möjligt att hon är i slutet av sin tjänstgöringstid.

Högtrycks arbetsmiljö och extremt hög omsättningshastighet är utformad för att säkerställa att DARPA håller med den privata sektorn, som ofta utsätts för mindre cloyingreglering och byråkrati.

"Den korta tiden och kontinuerlig rotation av programchefer och kontorsdirektörer och suppleanter är förmodligen de enskilt mest karakteristiska dragen i DARPAs kultur och de viktigaste bidragsgivarna till fortsatt innovation, säger rapporten. Information Innovation Office Program Manager Mike Walker noterar att brådskande, "är hjärtat av hela saken. Det är en drivkraft att våga sig in i det okända, för att få folk att lägga fram någonting framåt, att bygga prototypvaror och alla."

DARPA verkar tro att sin arbetsplatskultur gör det möjligt för dem att behandla medarbetarna väl, samtidigt som de motiverar dem och uppmuntrar dem att ta risker. Många företag skulle lura efter förlusten av en anställd på lång tid, men DARPA ser ofta erfarenhet som ett hinder för framsteg.

"Långtidsanställda använder ibland det faktum att ett tidigare misslyckande visat att något inte kan göras," läser rapporten. "Men det som var en gång omöjligt kan vara genomförbart nu tack vare utvecklingen av nya verktyg och tekniker, eller det ökade brådskandet av ett behov. Att anställa människor som är okunniga om tidigare misslyckanden öppnar ibland dörren till genombrott framgång."

Silicon Valley-teknikföretag skryter också högintensiva arbetsmiljöer, några ännu mer än DARPAs anställningsutgångspolicy. Amazon Warehouse-anställda har svimmade på jobbet, och de som arbetar på kontor är utbildade för att förbereda sig för en oupphörlig takt. Ett litet antal Facebook-anställda har klagat att de är i samtal 24/7 i sex veckor av året och medan Google-anställda verkar vara mycket nöjda med sina jobb, är alla i företaget vanligtvis överkvalificerade och måste arbeta hårt för att stå ut. Och allt detta kaos berör inte ens den systematiska bristen på mångfald i Silicon Valley-kontor.

Hittills verkar det som att DARPAs arbetsplatsmiljö fungerar. Byrån har varit i stor utsträckning ansvarig för stor teknisk utveckling som GPS, den artificiella intelligensforskningen som låg grunden för Siri och de grundläggande principerna för internet. Idag är byrån ansvarig för de bedårande robotarna som du har sett folk som sparkar till marken på tavlor som Silicon Valley och flotta av banbrytande autonoma militära droner.

Du kan läsa den fullständiga innovationsrapporten här: