Mondagen den 22 januari, avsnittet av Vanderpump Rules var fullt av dess vanliga dramatik - catfights, fuskanklagelser och tårar - men den bästa delen av showen var definitivt att lära känna SUR-nybörjaren Billie Lee . Som tittarna bevittnade gav Lisa Vanderpump Billie en chans att tala vid den sexiga unika restaurangens LA Pride-firande, där hon berättade om sin upplevelse som transkvinna.
"Jag heter Billie Lee och jag är trans", sa 33-åringen modigt till folkmassan. "Jag gick igenom så mycket av mitt liv och skämdes för vem jag var och jag gick igenom en övergång där jag inte accepterades av samhället - och anställde mig och accepterade mig."
I en exklusiv intervju med Life & Style beskriver Billie sin svåra - men i slutändan givande - övergång och avslöjar hur Ms. Vanderpump blev en ledstjärna i slutet av sin resa mot självkärlek. "Lisa är fantastisk. Jag berättar bokstavligen för alla att hon är som min gudmor. Jag tycker att hon borde ha en trollstav eftersom hon får saker att hända”, säger Indiana-infödingen och SUR-värdinnan. "Hon är så vacker inifrån och ut. Hon är så positiv och det är bara så skönt att ha en chef som älskar och stöttar dig och som inte dömer dig för din livsstil eller vem du är. Allt hon förväntar sig av dig är att du dyker upp på jobbet och att du gör det bra. Och jag älskar henne så mycket. Jag är alltid så mycket tacksam för henne.”
(Photo Credit: Getty Images)
Enligt Billie är hennes jobb på SUR - och dess biprodukt, en position bland Pump Rules-besättningen - en dröm som gått i uppfyllelse.Efter att ha känt det smärtsamma sting av avstötning i så många år, kunde LA-transplantationen inte vara mer tacksam för att inte bara ha finansiell stabilitet, utan för en plattform att förespråka för transgemenskapen. "Det känns bra att kunna betala mina räkningar medan jag talar min sanning. Det är viktigt för transpersoner att vara synliga. Och Lisa vet det, säger tv-personligheten - som började sin övergång för nästan 10 år sedan. ”Under ett helt år under min övergång kunde jag inte få ett jobb på grund av hur jag såg ut. Det var bara riktigt jobbigt för mig.”
Billie påpekar att många transkvinnor vänder sig till prostitution på grund av sina begränsade jobbmöjligheter - särskilt när de är mitt i övergången. – Vi har inte samma möjligheter som alla andra. Och vi hamnar på gatan, tigger om arbete och säljer våra kroppar för att vi inte kan få ett jobb”, förklarar hbtq-aktivisten och tillägger att hon ibland tvingades sälja sin egen kropp för att klara sig. Men Billie kunde också luta sig mot sina nära och kära under sin övergång - som hon anser vara "en av de mörkaste" tiderna i sitt liv."Jag hade vänner som hjälpte mig, och mina föräldrar gjorde sitt bästa för att stötta mig", reflekterar hon. "Det var en riktig kamp att gå igenom övergången."
Det var inte förrän efter att Billie genomgått flera operationer för att slutföra sin övergång som hon kände som om samhället äntligen omfamnade henne. "Om du vill veta sanningen var det när jag blev attraktiv som saker och ting började bli bättre", erkänner Billie. "Samhället handlar om att vara attraktiv och att vara vacker och jag upplevde båda där jag inte hade några möjligheter, och sedan efter att jag hade gjort alla operationer var det som att den röda mattan rullade ut för mig. Jag hade jobb, jag hade män som dejtade mig och jag var som den coola ungen på kvarteret.”
(Foto: Jordan Ring Photography)
Naturligtvis var Billie - som upplevde intensiv mobbning som barn och till och med led av barndomsdepression på grund av det - extatisk över sin nyfunna acceptans.I ett försök att förlänga sin stund i solen höll hon sin transidentitet dold. "Ett tag berättade jag inte för någon att jag var trans och att jag dejtade män och inte berättade för dem. Jag ville bara inte att någon skulle veta. Jag ville inte gå tillbaka till den där oväntade mörka platsen i mitt liv, säger hon till Life & Style. "Så jag låtsades att jag var en kvinna, och det var svårt eftersom jag attraherade män som är rädda för samma sak som jag var rädd för. Så när de fick reda på att jag var trans och jag berättade för dem senare, var de förkrossade och de skulle göra slut med mig.”
Till slut kunde Billie inte längre stå ut med plågan att "leva i en lögn". Och hon visste att hon behövde hitta ett sätt att älska sig själv – varje del av sig själv, inklusive den lilla pojken som brukade skämmas när han blev tillsagd att leka med G.I. Joes istället för Barbie dockor. Efter att ha funnit tröst i daglig yoga och meditation utförde bloggaren en ceremoni för att hedra sitt inre barn.
“Den pojken tog mig dit jag är idag och den där pojken utstod all mobbning och all tortyr.Så jag satte upp alla dessa bilder på mig själv som en pojke och jag tände ljus och jag tände salvia - som en sådan hippiestund - och jag tackade bara den pojken, säger Billie. "Jag tackade den pojken för allt han gick igenom och allt han kämpade för. Han gjorde mig så mycket starkare. Allt handlar om tacksamhet. Och det hjälpte mig verkligen att älska den jag är och älska en del av mig som jag tidigare var rädd att erkänna.”
(Foto: Jordan Ring Photography)
Att vara stolt över sitt förflutna har också stärkt relationen hon har med sina föräldrar. Även om hennes mamma och pappa en gång uppmuntrade Billie att undertrycka hennes affinitet för "kvinnliga saker", kunde de inte vara mer stolta över kvinnan som deras barn har vuxit till. "När jag var barn var jag definitivt tvungen att vara en pojke mycket och det var verkligen svårt för mig", säger sociala medier-influencern, som kom ut som transår efter att ha flyttat från sitt familjehem vid 17 års ålder."Men nu som vuxen, nu när de ser hur bra jag har gjort för mig själv och hur hårt jag har jobbat för att vara den jag är, är de mina största fans. De älskar det. De är så stolta.”
Medan Billie inte ser sig själv som en förebild och hellre inte vill placeras på en piedestal - "Jag är absolut ingen gyllene standard" - hoppas hon kunna beröra hbtq-ungdomar som kan vara se hennes berättelse utvecklas på Pump Rules. "Jag har mina egna kamper. Men jag försöker alltid vara positiv. Jag försöker alltid inspirera människor, säger hon. "Och jag försöker alltid säga min sanning och jag hoppas att något litet barn där ute som är trans och känner att de inte har någon eller känner att de är ensamma, att de kan se någon på tv och nå ut och de vet att de inte är ensamma.”
Den blivande tv-värden tillägger: "Det fanns stunder den här säsongen som var svåra. Det fanns tillfällen när det fanns kameror framför mitt ansikte och jag blev nervös och jag tänkte för mig själv: 'Är jag säker på att jag vill lägga ut mitt liv så här?' Men sedan tänker jag på transpersonerna som har kommit till mig med deras berättelser och jag tänker på de människor som kämpar just nu och då är det värt det.”
blogg - och fånga henne på Vanderpump Rules måndagar kl. 21.00. EST.